冰島的巨大冰原受到下麵一座異常活躍的火山燃燒影響，以令人悸動的脈搏不斷跳動著。
在冰島的巨大冰原瓦特那冰川上，冰塊之多幾乎相當於整個歐洲其他冰川的總和；它覆蓋的麵積差不多等於威爾士或美國新澤西州的一半。其平滑的冠部更伸展出許多條巨大的冰舌。
冰雪從荒漠中升起，穿過山區，形成一大片白色平原，厚逾八百公尺，以致寸草不生。但這片冰封的荒地，正依著時緩時急的火山脈搏不斷擴展、收縮和搏動。
瓦特那冰川永不靜止的特性，是冰島的典型風光。冰島的麵積差不多跟英國一樣大小，但人口卻不比一個中型市鎮多，主要散居島上狹長的海岸邊。從地質學來說，冰島是新近形成的，形成的過程還在進行中。它屹立在六千四百公尺厚的玄武岩上。過去二千萬年以來，由於大陸漂移，使歐洲及北美洲慢慢背向移動，造成中大西洋海嶺上一度深刻裂縫，玄武岩便是從這個“熱點”湧出來的。
在上次冰河時期的二百萬年間，冰島上的火山表被厚逾一千六百公尺的冰川鑿開；冰期在約一萬年前才告結束。冰島的心髒地帶滿布火山、火山口及熔岩；十分之一的土地被熔岩覆蓋著，那是由二百個火山爆發時所噴出來的。
當年維京人到達冰島時(傳統認為是在公元八七四年)，土地是適宜種植農作物的。但大約從十四世紀開始，冰島的氣候變得嚴峻，冰川侵進，海上的冰塊激增。雖然到了十九世紀後期氣候好轉，但仍有十分之一的土地被冰所覆蓋，使種植農作物受到限製。
冰川大約以每年八百公尺的速率流轉入較溫暖的山穀中；當它在崎嶇的岩**滾動時裂開而成冰隙。冰塊抵達低地時逐漸融化消失，留下由山上刮削下來的岩石和砂礫。
冰島有一種說法：“冰川帶走了什麽，就歸還什麽。”一九二七年，有一個郵差帕爾斯遜在橫渡布雷達梅爾克冰川上一座雪橋時，連同四匹馬一起掉進冰隙裏。七個月後，所有屍體露出冰麵，顯然是冰川鼻上冰塊的環型活動把上層的冰塊卷到下麵，又把下層的翻卷上去，於是屍體就給送回頂層。
猛烈的火山爆發構成了冰島今昔的一部分。一八七三年，出現了近代地球上最大型的熔岩流。在火山爆發期間，位於瓦特那冰川西南邊緣的拉基山，整個山嶺差點裂開：綿延二十四公裏，一百個火山**開，熔岩噴射到約五百二十平方公裏的土地上。熔岩流持續了三個月，期間整個島嶼被一層藍色的薄霧籠罩，薄霧汙染了草木，導致四分之三的性畜死亡，令大約一萬人死於饑餓。
海爾加火山位於韋斯特曼納埃亞爾(西部群島)十五個島嶼之一的赫馬島上，一向被視為死火山，卻於一九七三年一月二十三日清晨的數小時內，從約五千年的沉睡中蘇醒過來。鄰近市鎮邊緣的地麵斷裂，形成長達一千六百公尺、恍、如帳幔般的火焰。幸好當地的漁船隊伍因風暴侵襲，早已停泊在海港內；到了中午時分，島上五千名居民已被送往安全之地。
熔岩慢慢流至市鎮的外圍，推倒及燒毀了不少房屋，縱使進行過大規模的噴射海水工程，替不斷湧至的熔岩降溫，但到了四月，市鎮東部早已被熔岩和火山灰淹沒。數星期後，火山靜止下來，並未徹底摧毀整個地方，反而延長了赫馬島東岸，包括形成了海港入口處的一堵全新護牆。
火山噴發的火焰與冰川移動的冰塊構成瓦特那冰川變幻莫測的氣氛。乘搭飛機鳥瞰冰冠，偶爾可看見蔚為奇觀的景象：有一個湛藍的湖直徑三公裏，湖水是由冰冠底下隆隆作響的格裏姆火山融化冰塊而來；湖泊經常被冰覆蓋，湖水藏在冰塊下，仍然保持融化的狀態。
在湖的一邊，冰塊有如碩大的塞子，阻礙洪水衝下山穀。然而，每年湖水升高約十二公尺；每五至十年，湖水凝聚了足夠的力量，便在冰壩下麵突圍而出，形成了所謂“冰川潰決”的洪流。當洪流湧至低處的平原，同時把火山泥擴散後，湖的水位便會下降多達二百一十五公尺。
格裏姆火山是拉基斷層西南的延續，屬於地熱活動的一部分，活動所發出的熱能足以為大型的城市提供家居所需的暖氣。一九八三年五月二十九日地震儀探察到搖動整座冰川的無數次震動。‘據一名飛行員報告，火山越過厚厚的冰冠及水分爆發，在冰川的上空形成接近八公裏的雲層並融穿冰塊，形成了一個火山口，裏麵填滿雪泥及浮冰。數天後，火山熄滅，冰雪又再覆蓋大地。
在瓦特那冰川的南端注出冰川，斯凱達拉爾冰川融解成一條小河，流經滿布砂礫的荒地。冰川的另一端有一個融水湖，湖水的水位漲高，令冰川脫離它的底層，造成冰川崩潰，令河水有機可乘，從冰川底下一湧而出，橫掃平原，挾帶著碎石，把平原衝刷一新。布雷達梅爾克冰川鼻位於瓦特那冰川的東麵，那裏有蜿蜒曲折的條狀岩石，還有從高地山穀衝刮下來的泥土。冰川的末端是個瀉湖。偶爾，巨大而堅硬的厚冰塊從冰川分裂出來，發出水花四濺的巨響，形成了一座座冰川飄浮在瀉湖上。
在這兩條冰川之間有一個小冰冠，名為厄賴法冰川，覆蓋著一座同名火山。厄賴法冰川火山的高度於歐洲排名第三，曾在十四及十八世紀時先後發生過兩次毀滅性的爆發。現在遊客沿著海岸的公路可到達一度與世隔絕的綠州，這個綠洲安躺在厄賴法冰川的背風處。
斯卡夫塔費爾這個地區在冰川崩潰的毀滅性威力下幸免於難。很久以前，這裏是一片肥沃的耕地，但現在已改為國家公園，到處是青蔥的山丘、樺樹、山梨及柳樹，構成絢麗多彩的景色。
在另一邊，一道高達二十五公尺的瀑布斯瓦蒂福斯從兩層火山玄武岩柱上飛瀉而下，岩柱垂直地屹立著，活像風琴管。有一道溝壑通向絕佳的觀景點，在夏天，遊客可以於此眺望那片廣闊無垠、幻變無常的風景。
初雪的陽光和風霜替冰川刻畫了萬千紋理，令它麵目一新。在晨曦和夕陽下，冰冠猶如沐浴在火焰之中：不停移動的冰塊深層裏，融水形成了透明如鏡的洞穴，日光滲入冰洞，幻化成不同層次的藍色。
上百條冰川河夾雜著由高地衝下來的汙穢火山泥石，從冰川破裂的冰層下衝湧出來，激流的翻滾聲或冰塊墜落的隆隆聲隨時可聞。
地球上的“定時炸彈”
地球上已知的最後一次超級火山爆發，發生在大約74000年以前，地點是蘇門答臘島上名為“多巴”的超級火山。人們今天還能夠看到的是一個長100公裏、寬60公裏的破火山口，裏麵充滿了湖水。它就是如今印度尼西亞最大的內湖——多巴湖。多巴火山爆發後，天空灰暗，使得地球上的氣溫平均下降了5攝氏度，持續多年。在地球北部甚至下降了15度。進化學家認為，當時人類差一點就被滅絕，隻有少數的一群人幸存，保住了人種。
如今，世界上曆史最悠久的自然保護區——始建於1872年的位於美國西部的黃石國家公園，每天都有數以萬計的遊人來到這裏旅遊觀光。可是，他們誰也不會想到：公園的地下岩漿正在一天比一天激烈地滾動，這浩大的岩漿層簡直就是埋伏在地下的定時炸彈。
地質學家們發現，黃石公園所在的地殼中，有一個盛滿岩漿的洞。就在北美大陸板塊緩慢地漂過洞頂的時候，岩漿的巨大熱量，便會熔化板決上的岩石，使得大陸板塊越來越薄，而它下麵滾燙的岩漿卻在漸漸增多，離地表越來越近。地下濃稠的岩漿處於極大的熱壓力之下。這種壓力正在不斷升高，一旦超過臨界值，便會爆發出來。倫敦的本菲爾德一格瑞格危險研究中心的火山學專家麥克吉爾說道：“黃石公園就像蓋在一個巨大的高壓鍋上的不很結實的鍋蓋。”
這個超級火山一旦爆發，它所釋放出的岩漿、灰燼和氣體的數量之大，將超出人們的想像。它們將會像巨大的火焰噴泉，衝向天空。科學家們通過分析得出結論：黃石公園下的岩漿體積有40～50公裏長，20公裏寬，大約10公裏厚。而且這團岩漿，還在繼續變大。
那麽這個“超級火山”將在何時爆發呢?地質學家發現，在地球史上，那裏曾經發生過三次這樣的火山爆發，其爆發的時間很有規律。第一次，是在兩百萬年前，隨後是在140萬年前。最後一次，是在大約63萬年前。假如它真的遵循過去的規律，每隔60萬年左右爆發一次的話，可能很快就到時候了。由於人們還從來沒有機會現場觀察過這個“超級火山”的爆發過程，所以，人們也不知道爆發前可能會出現什麽樣的征兆。
是不是會先發生大大小小的地震作為前兆，還是會發生小型的氣體噴發，或者什麽前兆都沒有，就是突然來了一個超級爆炸?“我們根本就不知道我們應該注意觀察什麽”，科學家頗有些束手無策地說道。隻有在火山爆發的後果方麵，科學家們才有幾分把握。
假如其真的爆炸，那麽它的聲音將可以在世界各地都聽得到。全球的天空將會灰暗下來，天上將會下起黑雨，地球上將是一派荒廢景象，就像經曆了一場原子戰爭，隻是沒有放射性。長年研究火山爆發對生態環境所造成影響的紐約大學生物學家拉姆匹諾說：“假如黃石公園下的火山爆發，將給美國，也說不定是將給整個世界，帶來災難性的後果。”