生物史上的五次大滅絕

海底到處埋藏著生物遺骸，其中2億4500萬年前(二疊紀末期)的大滅絕所遺留的化石是化石記錄中數量最龐大的。估計當時有高達96％棲息在海洋中的無脊椎動物死亡。

生物大量滅絕的原因有氣候日趨寒冷和氧減少等等因素，當時爆發性的火山活動造成大量微塵飄散到大氣中，使得陽光被遮蔽、地球日趨寒冷。此外，棲息在陸地和水中植物的光合作用也被抑製，導致大氣中氧的含量大大減少，從而引發了許多生物的滅絕。

生物在地球上反複經曆過幾次大量滅絕，從5億年前(古生代寒武紀末期)算起就發生過13次，其中以4億3500萬年前(奧陶紀末期)、3億6000萬年前(泥盆紀末期)、2億4500萬年前、2億500萬年前(三疊紀末期)、6500萬年前(白堊紀末期)的滅絕規模特別大，它們被稱為“五大滅絕”。