古巴比倫城位於現在伊拉克首都巴格達以南的幼發拉底河中遊，是人類古代文明的四大發祥地之一。公元前1800年一公元前600年，那裏曾是古巴比倫王國的都城。在它鼎盛時期，宮殿豪華，廟宇輝煌，街市喧騰，到處都充滿著一片繁榮的景象。它是當時亞洲西部著名的交通、商業和文化中心，被稱為“上天的門戶”。到公元2世紀前後，古巴比倫王國開始衰落了。後來逐漸變成一片廢墟，被荒草沙土所掩埋。
在新巴比倫王國時期，巴比倫也是古代兩河流域地區最壯麗最繁華的都城，巴比倫古城有內外兩道城牆，城裏最壯觀的建築物，就是尼布甲尼撒王宮和著名的”空中花園”，以及那座據說讓上帝感到又驚又怒的巴別通天塔。
那麽為什麽把巴比倫城又叫做“冒犯上帝的城市呢”?這個說法來自《聖經?舊約》。
《聖經?舊約》上說，人類的祖先最初講的是同一種語言。他們在底格裏斯河和幼發拉底河之間，發現了一塊非常肥沃的土地，於是就在那裏定居下來，修起了城池。後來，他們的日子越過越好，決定修建一座可以通到天上去的高塔，這就是巴別塔。他們用磚和河泥作為建築的材料。直到有一天，高高的塔頂已衝入雲霄。上帝耶和華得知此事，立即從天國下凡視察。上帝一看，又驚又怒，認為這是人類虛榮心的象征。上帝心想，人們講同樣的語言，就能建起這樣的巨塔，日後還有什麽辦不成的事情呢?於是，上帝決定讓人世間的語言發生混亂，使人們互相言語不通。後來人們就把巴比倫叫做“冒犯上帝的城市”。
古巴比倫城占地麵積約100平方公裏，是當時中東最大的城市。它四周被一條寬寬的壕塹所環護，還有內外兩道用磚砌和油漆澆凝築成的城牆。外牆周長17．7公裏，青磚之間夯著厚實的泥土，城牆的寬度足以供4輛馬車在上麵並排馳騁。外牆上有9座用銅鑄成的城門，300多座塔樓。其中北門為正門，高14米，表麵裝飾著由彩色琉璃磚拚砌而成的500餘幅浮雕。內城牆周長為8公裏。內外城牆之間是一些花園和居民區。9條大道都以城門為起點，通向馬爾杜克神廟(馬爾杜克是古巴比倫的守護神)。其中被稱作“聖道”的貫穿南北的中央大道寬達22．4米，兩側是6．83米高的石牆，牆麵上裝飾著一幅幅張牙舞爪的獅子浮雕。街麵用刻有楔形文字的石板鋪成，並且還使用了瀝青。此外，城中還有一套複雜的水力防禦裝置，一旦敵人攻到城下，就可以放水將城外四周的土地全部淹沒。真可謂“固若金湯”。巴比倫城還有一百座銅做的城門，因此希臘大詩人荷馬又把巴比倫城稱為“百門之都”。
巴比倫古城的大門叫典禮門，高四米多，寬二米左右。門的上部是拱形結構，兩邊和殘存的城牆相連，門洞兩邊的牆上有黃、棕兩色琉璃磚製成的雄獅、公牛等圖像。這座城門建築得十分牢固，公元前568年波斯人在摧毀巴比倫古城時，隻有這座城門幸存下來。在千百年風雨剝蝕下，古城城牆已坍塌無存，惟獨這座城門依然完好如初。
穿過城門是一條廣闊大道，上麵鋪著灰色和粉紅色石子，大道兩旁的殘牆上現在還留著清晰可見的雄獅、公牛等圖像。尼布甲尼撒的王宮就在大道西邊。被人們稱為“世界七大奇跡”之一的“空中花園”，就在南宮的東北角。相傳，它是尼布甲尼撒為讓他的米底妻子賽米拉米斯公主，排憂解悶而興建的，可惜它早已不存在了。
赫赫有名的巴別通天塔就聳立在大道的北麵。巴別塔本是巴比倫古城裏，一座供奉巴比倫人的主神馬都克的神廟。塔的頂端是神殿。有一條石梯可以直通神殿，敬神時，穿著白色法衣的祭司在由樂器伴奏的合唱聲中登上塔頂。這座巴別塔就是《聖經?舊約》裏的巴別通天塔。“巴別”這個詞是巴比倫文，意思是“神的大門”。由於它的讀音跟古希伯萊語中的“混亂”一詞相似，加上當時巴比倫城裏的居民講的遠不止一種語言，《聖經?舊約》的作者也就很容易把“語言混亂”與上帝對建塔的懲罰相聯係，編出上述的故事來了。巴比倫古城裏最早的巴別通天塔，在公元前689年亞述國王辛赫那裏布攻占巴比倫時就破壞了。新巴比倫王國建立後，尼布甲尼撒二世下令重建通天塔。他命令全國不分民族、不分地區都要派人來參加修塔。
尼布甲尼撒下令重建的巴別通天塔共有七層，總高九十米，塔基的長度和寬度各為九十一米左右。在高聳人雲塔頂上，還建有壯觀的供奉馬都克主神的神殿，塔的四周是倉庫和祭司們的住房。在五千多年前，人們能建起這樣一座如此巍峨雄偉的通天塔，實在是人世間的一大奇跡。遺憾的是，巴別塔如今剩下的僅僅是一塊長滿了野草的方形大地基的殘跡了。
在波斯人徹底摧毀了巴比倫之後，人們對巴比倫通天塔仍然念念不忘。公元前331年，當亞曆山大大帝占領已經荒蕪的巴比倫後，他曾經想重建通天塔。但是，單單清除廢塔的磚瓦就需要一萬人工作兩個月。最後他隻好放棄了這個計劃。
巴比倫城還有一個重要的古跡，那就是巴比倫雄獅。它用巨大的岩塊雕琢而成，身長3米，高2米，寬約1．5米，略大於真獅。石獅神態威猛，栩栩如生，腳下還踩著一個和真人一樣大小的石頭人。這個石頭人象征著敵人。他四腳朝天，在雄獅的踩踏下已奄奄一息了。整個石雕象征著古代阿拉伯人不畏強暴、勇於鬥爭的英雄氣概。
千百年過去了，不知有多少人一直想找到巴比倫城的遺址。
1899年3月，一批德國考古學家，在今天巴格達南麵五十多公裏的幼發拉底河畔，進行了持續十多年之久的大規模考古發掘工作，終於找到了已經沉睡兩千多年，由尼布甲尼撒在公元前605年改建後的巴比倫古城遺址。
古巴比倫的曆史價值與影響並沒有因為它的消失而減少，相反，這一兩河流域燦爛的古代文明之花越開越豔，長盛不衰!