古代埃及以其燦爛的文明和神秘的傳說吸引了無數曆史和考古學者，在開羅南700多公裏的尼羅河西岸，埋葬著30多個法老，學者們稱之為“帝王之穀”。
神秘的帝王穀由何而來?它為曆史留下的是死亡還是人類生存過的痕跡?
古埃及新時期的首都在底比斯，但新時期大多數法老都埋葬在尼羅河西岸沙漠中的帝王穀。迄今為止，那兒已有六十多個陵墓被發掘出來，隻有一小部分對遊客開放。其中最負盛名的是圖特卡蒙之墓，在1923年開放時曾引起轟動。在那兒發現了最為驚人的文物——一口純金棺、金色王冠和麵罩、珠寶、雕像、雙規戰車、武器、飾物、繪圖——數量之多以致花了三年時間才把墓穴清理完畢。這個公元前1352年去世時隻有十八歲的年輕法老，依然躺在墓中的大理石棺裏。
圖坦卡蒙的陵墓是迄今為止所發現的最完整、最有價值的古代埃及法老的陵墓。他的發現成功，使人們基本上見到了完整的法老墓葬，也使人們第一次看到了法老的葬製。沒人知道在盜墓未涉足前，地位更高的統治者墓穴裏究竟有些什麽驚人的財富。今日這些墓穴裏的壁畫特別能引起人們的興趣，它包括“死者之書”上描繪的死後生活的情景，以及動物頭像的多個神靈。
不管怎樣，埃及國王托特米斯一世(前1545-前1515)給埃及帶來了巨大的變化。他是埃及王朝統治時期的有決定性影響的人物，他在位時期，埃及文化的發展打破了許多舊時的傳統。他的出現，標誌著帝王穀的建築活動時期的開始。把自己的陵墓同殯葬禮堂分開，這在埃及國王中還是沒有先例的。他的墓地距離禮堂將近一英裏；而且按照遺命，他的遺體沒有安放在豪華而醒目的金字塔中，而是藏在峭壁上鑿出的洞室裏。這在現代人們聽來也許無足輕重，但在當時做出這樣的決定，實際上就是同延續了一千七百年的傳統宣告決裂。
托特米斯這種大膽的措施對他的“卡”極為不利，甚至也給自己死後的永生帶來威脅。原來“卡”要靠在死者的殯葬禮堂裏按照宗教節日舉行祭祀才能生存，並且據說“卡”是不離開遺體左右的，而托特米斯的遺體和以往的國王不同，不是安放在緊靠禮堂的地方。其原因是，托特米斯看到先人的陵寢大都不免遭受盜墓人的侵害，因此希望自己的遺體能得到安全的保障，借以彌補上述的遺憾。托特米斯給總建築師依南尼下達的一切指令，都是出於擔心自己的陵寢遭到後世的褻瀆。
盡管當時埃及的宗教勢力已經日趨沒落並逐漸為世俗觀念所代替(第二十一朝的國王本人就是教士，在這以前，教士的勢力一直在埃及日漸增長)，但托特米斯的思想上最為關心的仍舊是他死後的木乃伊會不會遭到破壞。到第十八朝末為止，底比斯一帶的帝王陵墓沒有一座免於被盜；木乃伊身上的“神鎧”不是完全剝光，就是部分損失，使得這些遺骨遭到了萬劫不複的玷辱。可盜墓人照例是從來未曾被人抓到過，作案中途發現情況，丟下贓物倉皇逃遁者是有的。托特米斯在位之前五百年。有人潛入澤爾王妻子的墓室，正在肢解王後的木乃伊時被人驚走，倉促中把一條幹屍的手臂藏在墓室的一個洞裏。這支手臂在1900年被一位英國考古學家發現時，仍舊包裹得完整無損，上麵還戴著一隻貴重的紫水晶和綠鬆石的臂鐲。
托特米斯的總建築師名叫依南尼，國王和他討論的內容是完全可以想見的。在最後決定打破傳統時，托特米斯一定考慮到了陵墓的地點和結構的絕對保密問題。否則無法保證免遭以往帝王陵寢的同樣命運。具體施工的記載得以保存下來，倒是要感謝建築師依南尼的虛榮心了。因為依南尼本人的殯葬禮堂的牆壁上的鐫文詳述了他的生平，其中有一段敘述了這第一座岩洞陵墓的構築經過，其中有幾句是值得注意的：“國王陛下的岩洞陵寢是我一個人監修的，誰都沒有見過，誰都沒有聽說過。”
然而現代考古學家霍華德?卡特卻對依南尼使用的工人數目有所估計。卡特是對帝王穀和那裏的陵墓結構極有研究的，他寫道：“知道國王的這件頭等機密的工人有一百名以上，這些人顯然是不可能逍遙自在的。依南尼肯定會想出有效的辦法封住他們的口。”據估計，這些工人大多是戰俘，工程結束以後他們就被統統殺掉了。
托特米斯打破傳統的做法有沒有達到目的呢?
他的墓是帝王穀中許多岩穴墓葬中最早的一座。帝王穀位於底比斯山西麓峭壁下，地點偏僻，常人禁止入內。在那石灰岩壁上開鑿一條坡度很陡的隧道作為墓穴，從此以後五百年間，法老的建築師們都是沿用這種方工構築岩穴陵墓的。後來希臘人看到那通往墓室的長長的隧道，覺得很像牧童吹的長笛，就把這種岩穴陵墓叫做“笛穴”。公元前1世紀的希臘旅行家斯特拉波記述過四十座岩穴陵墓，被認為是值得一讀的。
從托特米斯一世開始，埃及法老們便不再修造金字塔作為自己的陵墓。在長約五百年的時期，古埃及各代法老都葬於帝王穀。
托特米斯的遺體在那裏平安地躲了多久不得而知，但可以確定，在悠久的埃及曆史中這段時間並不很多。他和他的女兒以及另外幾個人的木乃伊終於被人遷了出來，這件事並不是盜墓人幹的，而是教士們預防盜墓的措施。國王們選定的墓穴位置是彼此靠近的，不像過去那樣分散，這是為了便於集中守護，然而盜墓的事仍舊不斷發生。
圖特卡蒙死後十至十五年陵墓就被盜了。托特米斯四世死去剛剛幾年，竊賊們就在他的墓室的牆上劃了他們的黑話，像是來訪者留下了名片。這座墓遭受的損失極為慘重，因此一百年後，虔信宗教的國王霍侖亥布於在位八年時下令給名叫克伊的一名官員，叫他“在底比斯西部高貴的墓園，尊禮重新安葬托特米斯四世”。
至今，人們仍然無法對神秘的帝王穀徹底弄明白，我們隻有期待著更多的出土資料來揭開這些謎底，也許會由此發現更多不為人知的謎團，從而解開我們心中已久的懸念。