剛才列文在和哥哥談論的時候思索的那件私事其實是這樣一件事：去年的時候，有一次他到割草場去，對著管家發了很大的火。於是他就運用了他認為行得通的消氣的辦法——接過農民的一把鐮刀，親自割起草來。
他挺喜歡割草，並且已經親自割草好幾次了。那一次他割了房子前的整個一大片的草場。而到今年初春時，列文就為自己製訂好了計劃，準備到時候再和農民天天一起割草。但是自從哥哥來了他這之後，他就一直在躊躇：到底去不去割草？因為他為整天把哥哥單獨扔在家裏麵感到不安，更重要的是他也怕哥哥會因為此事嘲笑他。可是當他此刻穿過草場，想起去年割草的情景時，他差不多又下定了決心，還是要去割草。當他和哥哥激烈地辯論一陣子以後，他又想實施這個計劃了。
“我應該去幹體力活兒，要不這樣我的脾氣一定會變得非常暴躁的，”他這樣想著，於是下定決心去割草，他已經不管他會在哥哥或農民麵前怎樣局促不安了。
黃昏時分，康斯坦丁?列文來到賬房，吩咐好農活兒，還吩咐人到各村子去找明天可以割草的人，讓他們一起去那塊最大、最好的卡利諾夫草場上開工。
“把我的鐮刀拿給季特，叫他磨得鋒利些，明天給我送來，我可能也要割草，”他說，盡力裝得安詳。
管家微笑著說：“好的，老爺。”
晚上喝茶的時候，列文又和哥哥談起來。“看這樣，天氣是晴朗了，”他說，“明天我就要開工割草了。”
“我喜歡這樣的活兒，”謝爾蓋?伊萬諾維奇說道。
“我太喜歡了。我經常和農民們一起割草，明天我要割一整天。”
謝爾蓋?伊萬諾維奇抬起頭來，帶著好奇的眼神望著弟弟。
“什麽？像農民那樣，起早貪黑？”
“是啊，這是十分快活的事，”列文說。
“當作一種鍛煉，這很好，就怕你幹不來，”謝爾蓋?伊萬諾維奇一點兒沒有嘲笑的意思。
“我試過了。剛開始感覺挺困難的，可後來也就習慣了。我想，我不會落在後麵的……”
“啊，這樣啊！不過你告訴我，農民們會怎麽看這件事？他們肯定會覺得老爺古怪。”
“不，我可不這麽認為；那是一種快樂但又十分艱辛的勞動，人們根本沒工夫想這些。”
“那你和他們一道怎麽吃午飯？把紅葡萄酒和烤火雞給你送到那裏去，未免有點兒不好意思。”
“不，我在他們歇息的時間回來一趟就行了。”
第二天早上，康斯坦丁?列文起得比平時早些，可分配農活又耽誤了一會兒，當他到達草場上的時候，人們已在割第二排草了。
還在高坡上的時候，他就看見了下麵有了陰影的、已經收割了的那部分草場，看見一堆堆割下的發黑的草和一堆堆黑魃魃的上衣——那是割草的農民在開始割第一趟的地方脫下來的。
他走近草場，看見割草的農民一個個緊挨著，排成一長串，揮舞著鐮刀，有起有落。他們有的穿著上衣，有的隻穿著一件襯衫。他數了數，一共四十二個人。
他們在起伏的窪地裏慢慢地刈割著，那兒過去曾經有一個攔河堤壩。列文認出了幾個自己的熟人：其中有葉爾米爾老漢，他身穿白色的長襯衫，彎著腰，揮舞著鐮刀；還有曾給列文做過馬車夫的年輕人瓦西卡，他幹得很起勁，正甩開臂膀把一排排草掃光。還有季特，一個瘦小的莊稼漢子，他做過列文的割草師傅。他走在前邊，並沒有弓著腰，好像在舞弄鐮刀一樣割下很寬的一排草。
列文跳下馬，把它拴在路邊，就走到季特麵前。季特從灌木叢裏取出那把鐮刀，交給他。
“老爺，磨好了；就像剃刀一樣，你根本不用使勁，草自己就會斷掉，”季特說，笑著摘下帽子，把鐮刀交給列文。
列文拿著鐮刀，試了試。農民們剛割完一排就滿頭大汗了，一個個興高采烈地走在路上，看見列文，就盯著他笑笑，卻沒有一人開口說話，直到一個滿臉皺紋、沒留胡須、穿著羊毛短衫的高個子老頭兒和他交談以後，人們這才開始說起話來。
“小心啊，老爺，既然上陣了，可別掉隊啊！”那個老頭說。
列文聽到割草的農民們壓低的笑聲。“我盡量不掉隊，”他說著站到季特身後，等著一塊開始。
“可要小心啊！”老頭又說了一句。
季特讓出地方，於是列文就跟在他身後。草長得不高，又長在路邊，好久沒割過草的列文看到有那麽多眼睛盯著自己感覺不自在，剛開始，盡管他拚命揮舞鐮刀，可還是割得很糟糕。他聽到背後的議論聲：
“鐮刀沒裝好，把太長，看，他腰彎成什麽樣啦，”一個人說。
“得把勁兒用在距離刀口近的地方，”另外一個人說。
“沒關係，會順手的，”老頭又說。
“看，他行了……”
“你割得過寬了，會搞得疲憊不堪的……東家，這樣可不行。
“他是在給自己幹活兒呀！可地邊上的草都沒割幹淨！要是我們那樣幹的話，肯定又得挨罵了。”
草逐漸變得柔軟了，列文聽著他們談話，卻沒搭話，他跟在季特身後，努力想割得好一點兒。他們前進了約莫有一百步。季特還是接著往前割，沒有一點兒疲勞的樣子，列文擔心了，怕自己支撐不下去，他實在是累壞了。
他感覺自己用盡了最後一點兒力氣，打算要季特停一停。恰巧這時，季特自動停下來了，他弓著腰抓起一把草，擦了擦鐮刀，就開始磨起來。列文站直了身子，深深地喘了口氣，向周圍看了一眼。一個農民在他身後，顯然也很疲倦了，因為他等不及割到列文麵前，就停下來，開始磨起刀來。季特把自己的和列文的鐮刀都磨了磨，他們又接著向前割。第二回合還是一樣。季特不斷揮舞著鐮刀，停都沒停，也不感到勞累。列文跟在他身後努力想不落下，然而，他還是覺得越來越費力，感到自己馬上就撐不住了，可正在這個時候，季特又站住磨鐮刀。
他們終於割完了第一排。這麽長的一排著實讓列文感覺很吃力；刈割完以後，季特把鐮刀往肩上一搭，沿著他割過的草場上的足跡慢慢地往回走。列文也沿著自己的腳印走回來。雖然他渾身是汗，汗珠都順著鼻子淌下來，脊背也濕漉漉的，像剛從水裏撈出來一樣，但他卻格外高興。令他高興的是自己能夠支持下來。
然而，他有有點不開心，因為他割的那一排參差不齊，非常不雅。“我得少動胳膊，多用身子，”他一邊想，一邊把季特割得那排像切過似的草場和自己割的那參差不齊、還有殘餘的一排作著對比。
列文覺得，季特第一排割得尤其快，也許是想考驗老爺的體力，而正好這一排特別長。接下來的幾排就好對付多了，然而，列文還是得用盡渾身解數，這樣才免於落在其他農民後麵。
他腦子裏什麽都不想，什麽都不希望，隻有一個念頭就是別掉隊，盡量做好。他耳朵裏隻聽見鐮刀割草的嚓嚓聲，眼睛隻看到季特漸漸走遠的挺直的身影、割過的一片彎曲的半圓形空地，還有那在鐮刀的利刃下像波浪般慢慢地倒下去的青草和花穗。還有一會兒就到這一排終點了——割到那裏就能休息一會了。
他滿頭大汗正幹得起勁，突然來了一絲涼意，他不知道發生了什麽，也不知道是打什麽地方來的。他磨刀的時候向天上看了看，天上飄著一片陰沉的烏雲，緊接著落下幾顆大大的雨點。有的農民走過去穿上上衣，有的農民像列文那樣，隻是笑著聳了聳肩，享受著令人十分舒適的涼意。
他們割了一排又一排。有長的，有短的，有的草好，有的草不好。列文完全忘記了時間，已經不知到了什麽時候。勞動讓他發生了變化，讓他覺得快活。在割草的時候，他甚至忘了自己是在幹什麽，隻是覺得十分輕鬆快活，並且這時候他割的草就會十分整齊，幾乎和季特割的一樣優秀了。然而，他隻要一想到自己在幹什麽，並且盡力要割得好一點兒的時候，他就會覺得勞動十分吃力，這一排往往就割得不好。
他又割完一排，剛要換一排。可季特卻停住了，他來到那個高個子老頭兒跟前，小聲對他說了幾句。他們看了看太陽。“他們在談什麽，他為什麽不接著割下一排啊？”列文想，他不知道農民們已經連續刈割了四個鍾頭，現在到吃早飯的時間了。
“該吃早飯了，老爺，”那個老頭兒說。
“到時間了嗎？噢，好的，那就去吃早飯吧。”
列文把鐮刀遞給季特後，接著就和農民們一起穿過一大片被雨打濕的刈割過的草地，向馬走去，而那些農民則到放衣服的地方去拿麵包了。這會兒他才想到，沒看好天氣，他的幹草讓雨水打濕了。
“幹草會腐爛的，”他說。
“沒事的，老爺，雨天割草晴天收！”老頭兒說。
列文解開韁繩，騎上馬回去喝咖啡了。而此時謝爾蓋?伊萬諾維奇剛起床。當列文喝完了咖啡，又回去割草了，而謝爾蓋?伊萬諾維奇剛穿上衣服來到餐廳。