在打獵回來的路上，列文細致地詢問了基蒂的病情，了解了謝爾巴茨基家的出國計劃，盡管他不好意思承認，可他聽到的這些消息的確讓他感覺很愉快。他高興的是他還有希望，尤其高興的是她曾讓他如此痛苦，而現在她也很痛苦了。然而，當斯捷潘?阿爾卡季奇開始談到基蒂生病的原因，並且開始提到沃倫斯基的名字時，列文打斷了他。“我沒有絲毫權利來打探別人家的私事，並且，說實在的，我也沒有興趣。”
斯捷潘?阿爾卡季奇隱隱地一笑，從列文的臉上覺察出了他很熟悉的那種飛速的變化，剛才臉色那樣地活潑開朗，現在卻突然陰沉下來了。
“你與裏亞比寧的樹林交易徹底談妥了嗎？”列文問。
“是啊，已談妥了。價錢還挺不錯呢，三萬八千。先付八千現款，剩下的六年內付清，我都跑煩了。沒有人願意出比他高的價錢了。”
“那你幾乎等於是把你的樹林白白送出去了，”列文憂鬱地說。
“怎麽能說是白白送出去了呢？”斯捷潘?阿爾卡季奇帶著溫厚的笑容說，明白這個時候在列文看來什麽都是不滿意的。
“因為那片樹林每俄畝至少能值五百盧布，”列文答道。
“是嗎，你們這些土財主！”斯捷潘?阿爾卡季奇半開玩笑地說。“看不起我們這些可憐的城裏人吧，看你們那口氣多麽輕蔑啊！……可是說實在的，做生意的時候我們自己比任何人都精明。我敢向你打包票，我通盤計算過的，”他說，“這樹林確實賣了個相當高的價錢——說實在的，我還怕那家夥變卦呢。你知道我那片樹林不是‘木材’，”斯捷潘?阿爾卡季奇說，打算用這種解釋來讓列文完全信服他，其實這沒有道理。“而且薪木每俄畝地也達不到十三俄丈，他差不多每畝地給了我二百盧布。”
列文輕蔑地笑了笑，他心想：“我明白，不隻是他，城市裏幾乎所有的居民都如此。他們十年來鄉下也不過兩三回，聽了幾句方言土語就到處亂用，以為自己什麽都懂。什麽‘木材’了，‘三十沙繩’了，嘴上說得頭頭是道，其實一竅不通。”
“並不是我想教你如何書寫公文，”他說，“要是有必要，我還打算向你請教呢。你自認為懂得樹林這一行。可是，這很難呀。你數過樹有多少嗎？”
“樹怎麽能數啊？”斯捷潘?阿爾卡季奇大笑起來，還在想著怎樣使朋友擺脫不愉快心情。“數沙子，數星光，隻有那些有天大本領的人才能辦到……”
“裏亞比寧就是那種有天大本領的人。商人買賣樹林，沒有不數樹的，除了像你這樣的，想免費送給別人的。你那片林子我很熟悉，我年年都去那裏狩獵，那片林子每俄畝至少值五百盧布現金，可他卻隻付給你兩百盧布，而且還是分期付。那就相當於你白白地送他三萬盧布。”
“得啦，別在那一味地空想了，”斯捷潘?阿爾卡季奇像在訴苦似的說，“那為何其他人都不願出比他高的價呢？”
“那是由於他和其他商人相互串通好了，他收買了他們。我和那些人也都有過交易，我十分了解他們。他們根本不是買賣人，而是投機家。要是隻有百分之十到十五的利潤，裏亞比寧絕不會做的。他會等待機會用二十戈比買價值一個盧布的東西。”
“哦，別說了吧！我看你今天心情很不好。”
“才沒有，”列文憂鬱地說。他們已經到家了。
在門廊台階前有一輛馬車，車身用鐵皮和皮革緊緊地裹著，車上套著一匹用寬寬的皮套緊繃著的、十分肥壯的馬。車裏坐著一個麵色紅潤、腰帶勒得很緊的人，他就是裏亞比寧的車夫。裏亞比寧已進了房間，在前廳裏迎住了這兩個朋友。他是個高高的、消瘦的中年人，留著小胡髭，尖下巴剃得光光的，一雙高高凸出的眼睛顯得無神。他身穿一件藍色的長襟禮服，紐扣一直到了腰下。腳穿的高筒皮靴在腳踝處有些褶皺，而小腿那部分一點褶皺也沒有。皮靴外邊套著一雙大套靴。他用手帕拭了一把臉，拽了拽平整的外套，麵帶微笑地迎接走過來的兩個人。他向斯捷潘?阿爾卡季奇伸出一隻手來，像是想要抓住什麽東西一樣。
“哦！您來了，”斯捷潘?阿爾卡季奇邊說著把手伸出來，“太好了。”
“對於閣下的吩咐，我可不敢違背，也不管道路這麽壞，幾乎是一路徒步過來的，不過還是按時到了……”“我向您問好！康斯坦丁?德米特裏奇，”他對列文說，想要去握他的手。可列文皺著眉頭，裝作沒看到他的手，把獵到的秋鶴掏出來。“兩位是去狩獵快活去了吧？這是什麽鳥兒？請問，”裏亞比寧補充了一句說，不以為然地看了秋鶴一眼。接著說，“這味道兒，一定很不錯的吧。”接著他帶著不屑一顧的表情搖搖頭，好像在懷疑這玩意兒是否合算。
“要到書房裏去嗎？”列文陰沉著臉，皺著眉頭，用法語問斯捷潘?阿爾卡季奇。“你們到書房去談吧。”
“好，哪兒都行，”裏亞比寧神氣十足地說，仿佛是想讓人覺得，和其他人打交道可能很困難，但和他打交道是絕對不成問題的。
裏亞比寧走進了書房，慣常性地向周圍打量了一圈，像是在找聖像，可找到聖像了卻又不去畫十字。他瞅了瞅書櫃與書架，就像看秋鶴那樣，帶著懷疑的表情微微一笑，然後否認似的搖了搖頭，好像決不認為這是很合算的一樣。
“怎麽，錢帶來了嗎？”奧布隆斯基問。“請坐吧。”
“您放心，錢我們是肯定不會舍不得的。我是特地來和您當麵談談。”
“談什麽？哦，您請坐。”
“好的，”裏亞比寧邊說邊坐了下來，很不自在地把胳膊肘放在椅背上。“公爵，您得稍微再便宜點。否則，真的很讓人為難。錢全都備好了，絕不會少一文。付款也不成問題。”
列文已把獵槍放入櫃裏，剛要出門，聽到商人的話，就停下了腳步。“您其實已經白白地拿走了人家一片樹林，”他說。“他到來我這裏來得太晚了，否則我肯定會給他標個價的。”
裏亞比寧站起來，一言不發地笑著從頭到尾端詳著列文。
“康斯坦丁?德米特裏奇太吝嗇了，”他笑著對斯捷潘?阿爾卡季奇說，“你別想從他這裏買成任何東西。我買小麥都得出大價錢。”
“那我為何就得把自個兒的東西白白送給您呢？我又不是撿到的、偷來的。”
“不好意思，現在，偷竊是不可能的了。這年頭都得按法律辦事，一切都得正正當當，偷竊是不可能的啦。不過憑良心說，那片樹林價太高了，劃不來呀。我希望稍微再便宜點。”
“你們的交易談妥了嗎？如果談妥了，就不用再商量價錢了，要是還沒談妥，那片樹林我買了，”列文說。
裏亞比寧臉上的微笑刹那間不見了，剩下的隻有像鷂鷹般狠毒的神情。他用瘦巴巴的手指麻利地解開禮服紐扣，露出了沒有塞到褲子裏的襯衣，還能看到背心上的銅紐扣和表鏈，迅速地拿出一隻鼓鼓囊囊破舊皮夾子。
“請收下這些錢吧，樹林是我的了，”他把一隻手伸過去，另一隻手敏捷地畫了個十字說。“這筆錢請收下吧，樹林歸我了。我裏亞比寧做交易就這樣，絕不在乎小錢，”他補充說，晃了晃皮夾子，緊皺著眉。
“如果我是你就不會這麽著急，”列文說。
“那怎麽行，你知道我都已經答應了，”奧布隆斯基驚詫地說。
列文從房間走出來，砰的一聲關上門。裏亞比寧看了看門，笑著搖了搖頭，“這簡直是年少輕狂——完全是孩子脾氣哩。哦，憑良心說，我買下這片樹林，請您相信，純粹是為了名譽，就想讓人家知道，買奧布隆斯基家樹林的不是別人，正是裏亞比寧。至於利潤，那就聽天由命了，我對上帝發誓。那就請在地契上簽字吧……”
一點鍾後，那商人就仔細地掩上衣襟，扣上禮服，把契約放在口袋裏，坐上那裹得嚴嚴實實的馬車，向家馳去。“喔，這些紳士！”他對管家說，“真是都一模一樣啊！”
“是啊，”管家答道，把韁繩交給他，蓋上皮車篷。“不過我還是要為這樁買賣向您道賀啊，米哈伊爾?伊格納季奇。”
“哦，哦……”