彼得堡的上流社會實際上是一個大圈子，大家彼此都認識，彼此都有來往。但在這個龐大的圈子裏還有許多小圈子。安娜?阿爾卡季耶夫娜?卡列尼娜在三個不同的小圈子裏都有朋友，有自己親密的關係。第一個就是她丈夫的政府官員的應酬圈子，主要有他的同僚和部下。這些人由於各種各樣的、錯綜複雜的社會關係結合在一起，十分微妙。安娜記不起當初她是如何對這些人產生了一種近似虔敬的心情。現在她和他們很熟悉，就像同住一個小縣城裏的人們那樣。她知道他們各自的習慣和嗜好、每個人的難言之隱；知道他們彼此的聯係以及各自同核心人物的關係如何；知道如何維持自己的地位，明白誰和誰屬於同一陣營、誰和誰在哪方麵存在分歧，在哪方麵意見相同。然而，安娜對這個政府人士和男人們感興趣的社交圈子從過來就不感興趣。盡管利季婭?伊萬諾夫娜伯爵夫人屢次勸導，安娜還是盡量躲避著。
安娜接近的另一個小圈子，就是阿列克謝?亞曆山德羅維奇用來平步青雲的社交圈子。利季婭?伊萬諾夫娜伯爵夫人是這個圈子的核心人物。這個圈子裏全是品行端正、慈善虔誠、年老色衰的老婦人，還有精明、有學問、有抱負的男人。圈子裏的一個精明人將此圈子稱作“彼得堡社會的良心”。阿列克謝?亞曆山德羅維奇十分重視這個社交圈。在彼得堡生活後，憑著善於和形形色色的人相處的稟性，安娜最先在這個圈子裏交到了朋友。然而從莫斯科回來以後，她就不能忍受這個圈子了。她覺得所有人都在裝模作樣，包括她自己在內。在這個圈子裏，她覺得厭煩、不自然，因此她盡量少到利季婭?伊萬諾夫娜伯爵夫人家去。
和安娜有關係的第三個圈子則是地地道道的交際界。這兒是舞會、宴會、喬裝打扮的天地。它以宮廷為依托，以免墮落到“半上流社會”的地步。圈子裏的人鄙視“半上流社會”，而實際上二者情趣相近，幾乎可以說是一模一樣。安娜通過貝特西公爵夫人和這個圈子保持著關係。貝特西是安娜的表嫂，她每年都有十二萬盧布的收入。安娜剛進入這個交際圈時，貝特西公爵夫人就十分喜歡她，給她很多照顧，把她引介到自己的圈子裏，還常常嘲諷利季婭?伊萬諾夫娜伯爵夫人的那個圈子。
“當我老了，變醜了，也許也會像她那樣，”貝特西說，“但您這麽年輕美貌的女人，進她那種養老院還未免過早了。”
起初，安娜盡可能地躲避貝特西公爵夫人的這個圈子，因為這裏的花費超過了她的進項，再說她心裏也比較喜歡第一個圈子。然而，從莫斯科回來後，情況就完全不同了。她對那些道義上的朋友避而不見，反而經常進出較大的交際場所。在那裏她常常碰到沃倫斯基，每次相逢時的歡樂都讓她心曠神怡。在貝特西家裏，他們的相遇更是經常。貝特西娘家也是沃倫斯基一族的，她是他的堂姐。隻要是可能見到安娜的地方，沃倫斯基都去。並且隻要有機會，他就向她傾訴愛情。安娜從沒給過他相應的鼓勵，可是每次遇到他，她心裏都會湧起在火車上初次見到他時的那種興奮。她自己也意識到，隻要看到他，她的眼裏就會閃爍著喜悅的光芒，嘴唇上也會掛著甜美的微笑，她無法抑製這種愉快的表情。
剛開始，安娜真以為自己對沃倫斯基的大膽追求並不在乎。可從莫斯科回來後沒過多久，當她去赴晚會沒遇到他時，她卻感到非常失望。因此，她終於清楚地理解到，她是在騙自己，他的追求不僅沒使她反感，反倒幾乎成了她所有的樂趣。
當時有名的primadonna正在劇院進行第二次演出。幾乎所有社交界的人都來到這裏。沃倫斯基在前排座位上看到了他堂姐，還沒等到幕間休息，他就到她的包廂裏去了。
“您怎麽沒來吃晚飯呀？”貝特西公爵夫人對他說，“我真感到驚訝，看來戀人們的眼睛就是敏銳啊。”她又笑著補充道，聲音輕的隻能他一人聽到：“她沒有來，等歌劇完了您來我家吧。”
沃倫斯基麵帶詢問地看著她，而她點了點頭。他微微一笑向她表示感謝，隨即在她身邊坐下來。
“您嘲笑別人的那些風涼話，我可都記得很清楚！”貝特西公爵夫人接著說，她一直注視著兩個人在情場上的發展，還把這當成一種特殊樂趣。“現在那些風涼話都到哪去了？親愛的，您已經被拴住了。”
“我還希望被拴住呢，”沃倫斯基泰然自若地微笑著說。“說實話，要說我有什麽不滿的話，那就是我覺得被人抓得還不夠牢。感覺快要沒希望了。”
“您還會有什麽希望呢？我們彼此entendre！”貝特西為朋友感到氣憤，可她的眼睛裏閃爍的火花表明，她和他一樣了解他有什麽樣的希望。
“沒啥希望，”沃倫斯基微笑著，露出兩排整齊的牙齒，“不好意思，”他說著從她手中接過望遠鏡，越過她**著的肩膀打量著對麵那排包廂。“我怕被別人嘲笑啊。”
實際上他十分清楚，自己在貝特西及交際界所有人的眼中並沒有可以嘲笑的地方。他也清楚，做某一個少女或任何沒主兒的女人的單戀者，在這些人心裏也許是可笑的，可要是追求一位已婚的婦人，冒著生命危險、肆無忌憚地勾引她私通，這不僅不可笑，反而會被認為是有敢作敢為的氣概。想到這裏，他的胡髭下麵充滿了驕傲、得意的詭笑。他放下望遠鏡，看了看堂姐。
“那您為什麽不來吃飯呢？”她邊問邊讚賞著他。
“其實我該告訴您的，那時我忙不過來，您猜我在做什麽？……您猜一百遍、一千遍也猜不到：我在給一個丈夫和侮辱他妻子的人當調解人呢。真的！”
“是嗎，那調解成功了嗎？”
“快了。”
“這事您一定得跟我說說，”她說著站起身來，“下次休息您到我這來吧。”
“不行啊，我還得到法蘭西劇院去。”
“你不聽尼爾鬆演唱了？”貝特西十分驚愕地問，無論如何，她也弄不明白別的合唱隊哪裏唱得比尼爾鬆好。
“我和他們約好在那裏會麵的，沒辦法呀，這也是為了我調解的使命。”
“和事佬能得福啊，可以進天國了，”貝特西說，她隱隱約約記得好像是聽什麽人說過這句話，“那您就坐下來，說說是怎麽回事吧！”接著她坐了下來。