到達彼得堡以後，沃倫斯基和安娜在一個上等的旅館裏住下來，他們租了一套有四個房間的大套間裏。沃倫斯基一人住在樓下，安娜和小女孩、奶媽以及女仆一起住在樓上。
剛到的那天，沃倫斯基就去看望哥哥，並在那兒看到了母親，她從莫斯科來這辦事的。母親和嫂嫂像往常那樣招待了他；他們向他詢問在國外旅遊的情況，談著他們都認識的熟人的事情，卻隻字不提他和安娜的關係。第二天清晨，哥哥來探望沃倫斯基，倒向他問起她的事來，阿列克謝?沃倫斯基直率地對哥哥說，他把自己和卡列寧夫人的關係看成像結過婚一樣；他期望她能辦理離婚手續，接著他就可以和她結婚，而在那以前一直把她看成自己的合法妻子，就像所有人的結發妻子一樣。他懇求哥哥如實轉達母親和嫂嫂。
“如果社交界不讚同這件事，那我倒不在乎，”沃倫斯基說，“可如果我的家人想要和我保持親屬的關係，那麽他們就得和我妻子保持一樣的關係。”
哥哥一直尊重弟弟的意見，然而在上流社會還沒有對此事做出解答以前，他不知道弟弟到底做得對不對；他自己一點也不反對這種事兒，所以就和阿列克謝一起去看望安娜。
在哥哥麵前，沃倫斯基也像在其他人麵前那樣對安娜稱呼“您”，像對一位特別親密的朋友一樣對她，然而，哥哥知道他們之間的關係，這是大家都不言自明的，他們也談到安娜要到沃倫斯基莊園去的事兒。
盡管沃倫斯基富於上流社會的經驗，然而碰到現在的新狀況，他也覺得很困惑了。按說他應該明白，上流社會是否已經對他和安娜關閉了；可是，現在他腦子裏模模糊糊地覺得，這種情形隻有在過去才會有，而現在一切都在飛快進步（他不知不覺地成了各種進步的擁護者了），現在社交界的輿論改變了，當然，他們能否被上流社會容納還很難預料。“當然，”他心裏想道，“宮廷社會是不會再容納她了，可是親密的朋友們可以而且也應當理解她，能用正確的眼光來看待這件事兒。”要是一個人知道可以隨意變換姿勢的話，那他能夠用同一個姿勢盤著腿坐上幾個鍾頭；可要是一個人知道他必須這樣繼續盤著腿坐著，那他就會渾身**，雙腿開始抽搦，盡力向他希望伸腿的那個地方伸去。關於上流社會，沃倫斯基現在就有這樣的體驗。雖然他心裏明白上流社會已經對他們關閉了，但他還是想測驗一下，看看現在的上流社會改變了沒有，能否容納他們。可是，他不久就發現，上流社會對他本人是開放的，卻把安娜拒之門外的。就像玩貓捉老鼠的遊戲一樣，那兩隻為他而舉起的胳膊一遇到安娜馬上就會放下擋住她的路。
沃倫斯基最先遇到的彼得堡上流社會的一位女士，就是他的堂姐貝特西。
“終究是又回來了！”她愉快地招呼他。“安娜呢？我多麽高興呀！你們住在什麽地方呀？我想，在你們做了一次快活的旅行以後，會覺得我們的彼得堡很令人厭惡；你們的蜜月肯定是在羅馬度過的。離婚的事情處理的怎樣啦？全辦妥了嗎？”
沃倫斯基察覺到，當貝特西聽說還沒離婚時，她的熱乎勁兒就冷下去了。
“我知道他們會說我的壞話，”她說，“不過我還是會來看望安娜的。是的，我一定會來的。你們不會在這兒久住吧？”
的確，她當天就來看望安娜，可是她講話的語氣與以前完全不同了。她顯然以自己的大膽而驕傲，並且希望安娜能珍視她那份忠實的友誼。她隻不過待了十幾分鍾，說的都是上流社會的一些新鮮事兒，分別的時候說：“你們還沒告訴我什麽時候辦理離婚手續。盡管我絲毫也不在乎這些規矩了，可那些呆板的人卻會冷言冷語的，直至你們結了婚為止。並且現在的情形確實就是這樣的。Casefait。這麽說，你們是在星期五走嗎？很抱歉，我們以後再也見不到了。”
從貝特西的語氣中，沃倫斯基本來就該聽出來，上流社會會如何對他；可是，他在自己的家裏又嚐試了一次。他對母親並沒指望什麽。他知道，母親在最初的時候是很喜歡安娜的，可現在對她卻不會客氣了，因為是她毀了兒子的前途。可是，他對嫂嫂瓦裏婭寄予了極大的期望。他一直覺得她是不會冷言冷語的，她會爽快地、毫不猶豫地去看安娜，並且會接待她。
第二天，沃倫斯基去探望她，正好發現她獨自一人在家裏，便直率地表明了自己的希望。
“你知道，阿列克謝，”她聽了他的話以後說道，“我很喜歡你，很願意為你盡力；不過我卻保持沉默，因為我知道我對你與安娜?阿爾卡季耶夫娜無能為力呀，”她說道，並且是十分用力地說出“安娜?阿爾卡季耶夫娜”這個名字。“請別以為我是在批評她。我肯定不會批評她；我要是她的話也許也會這麽做。具體情況我就不說了，也不能說，”她懼怕地看著他那副陰鬱的臉說。“不過就事論事，如果你打算讓我去看望她、接受她，並借此來恢複她在上流社會的地位；對不起，我可不能做這種事。我有兩個女兒，她們都快長大了，再說為了丈夫，我也必須在上流社會為他保留一個體麵。好了，我會去看安娜?阿爾卡季耶夫娜的；她會了解，我無法邀請她來我這裏，就是邀請，也盡量做到不讓她遇上對她懷有不同看法的人，否則會讓她不痛快。我無法抬高她……”
“我並不認為她比你們所容納的眾多女人更墮落！”沃倫斯基明白嫂嫂的主意不會改變，便臉色更陰鬱地打斷了她的話，默默地站起來。
“阿列克謝！別生我的氣。請你原諒，這不是我的錯兒呀。”瓦裏婭臉上帶著膽怯的微笑看著他，說道。
“我並沒生你的氣，”他還是陰鬱地說，“不過我覺得非常難受。更讓我覺得難受是，這件事將會令我們的友誼破裂。即使不破裂，也會變得淡薄。你明白，這對我而言，也是無可奈何。”他說完這話就離開了她。
沃倫斯基明白，再努力也是沒有意義了，這幾天待在彼得堡也得像待在陌生的城市一樣，和以前的上流社會斷絕一切關係，以免招來讓他難以忍受的不快和侮辱。待在彼得堡不快的另一個原因就是，阿列克謝?亞曆山德羅維奇這個人和他的名字仿佛無處不在。無論開始說什麽話，到最後都不由自主地轉到阿列克謝?亞曆山德羅維奇身上；要是想不遇到他，那就哪裏也別去。起碼沃倫斯基是這麽認為的，就像一個人手指頭疼，而不管做什麽都會故意碰著這個手指頭一樣。
還有件事讓沃倫斯基覺得待在彼得堡很難受，那就是在這段時間內他覺得安娜的身上總有一種他捉摸不透的神情。她仿佛一會兒十分愛他，一會兒又變得冷淡，愛發脾氣，憂心忡忡，讓人難以捉摸。她為什麽事煩惱，她有什麽事瞞著他，她幾乎沒有看到那些傷害他生活的屈辱，她這個有著如此敏銳感覺的人，按理說一定會對這點感覺更痛苦。